Teresa de
Jesús, la catalana de Lérida, tuvo en lo humano muchas coincidencias con su
homónima de Castilla; delicada de salud en el cuerpo y alma grande, espontánea
y andariega, con gracejo agradable. En lo divino tuvieron de común el olvido de
sí y, por amor a Dios, saber darse.
Nació en
Ayltona (Lérida) el 9 de enero de 1843. Sus padres, Francisco José Jornet y
Antonia Ibars eran sencillos labradores, educando a su familia en la religión:
Su hermana Josefa, Hija de la Caridad en el hospital de la Habana; su hermana
María se incorporó con María a la nueva aventura religiosa; su hermano Juan,
casado dio tres hijas a la congregación de su hermana Teresa; su tía Rosa,
hermana de su madre, muerta en olor a santidad; su tío el Beato Francisco
Palau, fraile carmelita exclaustrado, apóstol, orador, escritor, penitente, un
huracán enardecido, acabará también en los altares.
Teresa
creció en un clima doméstico de trabajo honrado. Estudia en Lérida para maestra
y enseñó en Argensola (Barcelona); allí la veían desplazarse cada semana a
Igualada para confesarse.
El P.
Francisco Palau, tío abuelo suyo, está en trance de fundación de algo y la
invita para que le ayude en el intento; pero Teresa ha pensado más en la vida
religiosa donde podrá vivir en silencio y oración; por eso se hace clarisa
entre las del convento de Briviesca, en Burgos, mientras que su hermana Josefa
ingresa en Lérida en las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl. Pero la
situación política de la segunda mitad del siglo XIX es complicada y compleja,
no permite el gobierno la emisión de votos.
Se hace
entonces Terciaria Franciscana y recupera algo de la actividad docente.
Cerca de su
patria chica, en Huesca y Barbastro, un grupo de sacerdotes con D. Saturnino
López Novoa a la cabeza piensa en una institución femenina que se dedicara a la
atención de ancianos abandonados. Comprende Teresa que este es su campo y,
arrastrando consigo a su hermana María y a otra paisana, comienza en
"Pueyo" con una docena de mujeres y desde entonces es la cabeza,
permaneciendo veinticinco años en el gobierno.
Desde
Barbastro cambia a Valencia donde está la casa madre de las Hermanitas de los
Ancianos Desamparados porque es la patrona de la ciudad quien da apellido a la
Institución. Luego se extenderán por Zaragoza, Cabra y Burgos; llenarán de
casas-asilo que así le gusta a la madre que se llamen para resaltar el clima de
familia la geografía española y pasan las fronteras. Cuando muere Teresa de
Jesús en Liria, el año 1897, llegan a 103 y deja tras de sí a más de 1000
Hermanitas para continuar su labor hasta siempre, porque siempre ancianos habrá
y algunos de ellos quedarán desamparados.
No quiso
ella canonizaciones. Lo dejó dicho y escrito por si hubiera dentro de la
Congregación con el paso del tiempo Hermanitas canonizables. Mandó que no se
gastara dinero en proponer a nadie la subida a los altares. Ese fue el motivo
de que pasaran los años sin el intento de iniciar su proceso de beatificación;
y el rapidísimo salto a la canonización se debió a la sensibilidad del pueblo y
a las manifestaciones sobrenaturales que tan frecuentemente Dios quiso mandar.
El anciano
abuelo tembloroso, ensuciaba cada comida el mantel porque derramaba la sopa.
Primero sus hijos le hicieron una cuchara de madera, pero incluso con la madera
seguía ensuciando el mantel. No puede comer con la familia. Y lo llevan a la
cocina. El abuelo tiene que comer solo en la compañía de sus hijos y de sus
nietecitos. El más espabilado se entretenía jugando con un trozo de madera muy
afanado. -¿Qué haces?, le preguntó su mamá: Y el niño, “estoy haciendo una
cuchara de madera para cuando papá y tú seáis mayores”.
En la
provincia y Diócesis de Lérida y en Aytona, España, de Francisco Jornet y de
Antonieta Ibars, agricultores, nace el 9 de enero de 1843, Teresa Jornet, hoy
ya canonizada y Patrona de la ancianidad Su caridad activa hacia los pobres, le
movía a llevarlos a casa de su tía en Lérida, a donde se había trasladado para
poder asistir a la escuela de la ciudad.
Estudia
magisterio en Argensola, provincia de Barcelona. Solicitó ser admitida en las
clarisas de Briviesca, cerca de Burgos, pero no pudo profesar por la
prohibición de la legislación en vigor. Se dedicó a la enseñanza y se hizo
terciaria carmelita. Una enfermedad que padeció después de la muerte de su
padre, la obligó a permanecer en su casa por algún tiempo.
Don
Saturnino López Novoa, canónigo de Huesca, su director, a quién confió la
dirección de su alma, la encauzó hacia la fundación de una obra destinada a
recoger a los ancianos sin familia y sin medios de subsistencia. Teresa, que
hasta el momento había tenido la impresión desagradable de no haber hecho nada
en su vida, se orientó decididamente hacia este ideal. En 1872, fundó la
primera casa en Barbastro, con la ayuda de algunas jóvenes, y de su hermana,
María.
Teresa se
adelantó a su tiempo, porque entonces, hace más de un siglo, aún dejaban en la
cocina a los abuelos, aunque con cuchara de madera, pero ahora, ni los quieren,
ni les cuidan, y se arman líos entre las familias para zafarse del engorro de
los viejos, según el refrán: “Parientes y trastos viejos, pocos y lejos”. En el
Continente africano carecen de frigoríficos y de muchos de nuestros cachivaches
de la modernidad; pasan hambre y toda clase de necesidades, pero conservan su
humanísima tradición de respetar al anciano y considerarle como una bendición.
Les minusvaloramos en esta cultura de la juventud, la belleza y el cultivo de
los cuerpos, pero en humanismo el tercer mundo va por delante con nota al mundo
que se cree supercivilizado. 
El 27 de
enero de 1873, los miembros de la nueva congregación, recibieron el hábito
religioso y Teresa fue elegida superiora. Un grupo de buenos católicos de
Valencia propuso asegurar la vida de la pequeña comunidad. La madre Teresa
aceptó y, como está en Valencia, constituye Patrona a la Virgen de los
Desamparados, título muy apropiado para los ancianos Desamparados. Muy pronto
el número de ancianos fue aumentando y creciendo sin cesar. Para poder recibir
más, compró el antiguo convento de los Agustinos. Esta casa se convirtió en la
casa madre de la Congregación de las Hermanas de los Ancianos Desamparados. Se
desarrolló tan de prisa la Obra, que en 1887, cuando fue aprobada por la Santa
Sede, contaba ya con 58 casas.
María
Teresa de Jesús formó muy sólidamente a sus hijas en el cumplimiento de sus
obligaciones con los ancianos, hasta exponerse a la soledad, al frío y al
hambre, para poder darles abrigo y un verdadero cariño. Aprendió de las
terciarias carmelitas la devoción a la Virgen, y de las clarisas el amor a los pobres,
y en los ejercicios de San Ignacio, el ardiente deseo de identificar sus
sentimientos con la voluntad divina. Desarrolló una actividad incansable y una
inalterable confianza en Dios. A los que le reprochaban que se ocupara de los
más humildes oficios, respondía: "No hay nada pequeño cuando se trata de
la Gloria de Dios". Cuando le decían que emprendía obras con un
atrevimiento casi temerario, se sonreía diciendo: "Mientras más pobres
haya, habrá más bienhechores".
Tenía el
secreto de su paz interior inalterable en medio del tráfago continuo, en sus
palabras: "Dios en el corazón, la eternidad en la cabeza, y el mundo bajo
los pies".
Su
organismo no pudo resistir al régimen que se impuso. A las fatigas físicas se
juntaban los dolores mortales, como el de la epidemia del cólera, que acabó con
veinticuatro hermanas y setenta ancianos. Cuando la enfermedad la obligó a
detenerse, se retiró a Liria, Valencia, con la esperanza de que el buen aire le
devolviera la salud.
Murió ahí,
el 26 de Agosto de 1897, el 27 de abril de 1958 el Papa Pío XII la beatificó y
fue canonizada por Pablo VI.
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