Nació en Vicenza el año 1480. Estudió
derecho en Padua y, después de recibida la ordenación sacerdotal, instituyó en
Roma la sociedad de Clérigos regulares o Teatinos, con el fin de promover el
apostolado y la renovación espiritual del clero. Esta sociedad se propagó luego
por el territorio de Venecia y el reino de Nápoles. San Cayetano se distinguió
por su asiduidad en la oración y por la práctica de la caridad para con el
prójimo. Murió en Nápoles el año 1547.
Su padre, el Conde Gaspar de Thiene y
su madre María di Porto. El padre murió cuando los dos hermanos eran muy
pequeños. Su piadosa madre dio a sus hijos un admirable ejemplo.
Cayetano estudió 4 años en la
Universidad de Padua donde se distinguió en la teología y se doctoró en derecho
civil y canónico en 1504. Fue nombrado senador en Vicenza.
Estaba, sin embargo, decidido a seguir
los estudios sacerdotales. Se trasladó a Roma en 1506. Decía que Dios le
llamaba a realizar una gran obra. Al poco tiempo fue nombrado secretario
privado del Papa Julio II. Ayudaba al Papa a escribir las cartas apostólicas.
Conoció de cerca a cardenales y prelados.
El Papa muere en 1513 y Cayetano decide
no continuar en el cargo. Se preparó durante 3 años para ser sacerdote. Fue ordenado
en 1516, a los 36 años. Celebra su primera misa y queda sobrecogido por el don
del que no se considera digno.
Funda en Roma la "Cofradía del
Amor Divino", una asociación de clérigos que se dedicaba a promover la
gloria de Dios. Tuvo su primera experiencia pastoral en la parroquia de Santa
María de Malo, cerca de Vicenza; luego se dedicó a cuidar los santuarios
esparcidos por el monte Soratte.
Ingresó en el oratorio de San Jerónimo
que tenía los mismos fines que la cofradía del Amor Divino, pero incluía a
laicos pobres. Sus amigos se molestaron mucho por eso, porque consideraban que
aquello era indigno para un hombre de gran alcurnia como él. A Cayetano no le
importó. Ayudaba y servía personalmente a los pobres y enfermos de la ciudad y
atendía a los pacientes de las enfermedades repugnantes.
Cayetano se preocupaba mucho por el
bien espiritual de su congregación. Solía decir: "En el oratorio rendimos
a Dios el homenaje de la adoración, en el hospital le encontramos personalmente".
Fundó otro oratorio en Verona. Se
trasladó a Venecia en 1520, siguiendo el consejo de su confesor, Juan Bautista
de Crema, un dominico santo y prudente. Se alojó en el hospital de la ciudad y
siguió la misma forma de vida. Se le consideraba fundador principal del
hospital por todos los regalos que hizo.
La Eucaristía
Implantó la bendición con el Santísimo
Sacramento y promovió la comunión frecuente, en los 3 años que vivió en
Venecia. Escribió: "No estaré satisfecho sino hasta que vea a los
cristianos acercarse al Banquete Celestial con sencillez de niños hambrientos y
gozosos, y no llenos de miedo y falsa vergüenza".
La cristiandad pasaba por un periodo de
crisis. La corrupción debilitaba a la Iglesia. Cayetano era uno de los que más
imploraban la verdadera reforma de vida y de costumbres dentro de la Iglesia.
Repetía a menudo: "Cristo espera, ninguno se mueve".
Fundador
San Cayetano regresó a Roma para hablar
de la reforma con los miembros de la Cofradía del Amor Divino en 1523, en
compañía del obispo de Teato Giampietro Carafa, de Bonifacio Colli y de Pablo
Consiglieri. No solo predicó la reforma, sino la llevó a cabo fundando con sus
tres compañeros una orden de Clérigos Regulares que tomasen como modelo la vida
de los Apóstoles. La llamaron "Ordo Regularium Theatinorum" o
Congregación de los Teatinos (el nombre de padres teatinos viene del episcopado
de "Teate Marrucinorum" ), y tenía como finalidad principal la
renovación del clero.
Clemente VII aprobó la fundación el 14
de septiembre de 1524. Cayetano renuncia a todos sus bienes y Carafa a los 2
episcopados de Brindis y de Chieti.
Los 4 primeros miembros visten sus
hábitos religiosos y hacen los votos en San Pedro, ante un delegado pontificio.
Carafa es nombrado superior general de la orden. Aparte de la renovación del
clero, sus otros objetivos eran la predicación de la sana doctrina, el cuidado
de los enfermos y la restauración del uso frecuente de los Sacramentos.
Los seguidores no eran muchos. A los 4
años, en 1527, cuando la orden tenía 12 miembros, el ejercito saqueó la ciudad,
la casa fue destruida y ellos escaparon a Venecia. En 1530 San Cayetano sucede
a Carafa en el cargo de superior. Por su humildad, lo hace con renuencia.
Trabaja enérgicamente por la reforma
del clero. En 1533, Carafa fue elegido superior general por segunda vez.
Cayetano es enviado a Verona, donde recibe oposición a sus reformas.
Viaja a Nápoles para fundar una casa de
su orden. Recibe una casa donada por el conde de Oppido y rechaza otros
terrenos. El conde alega que los napolitanos no eran tan ricos y generosos como
los venecianos a los que San Cayetano le responde: "Tal vez tengáis razón,
pero Dios es el mismo en ambas ciudades. Dios está en Nápoles como en
Venecia".
Se quedó en Nápoles donde había mas
trabajo. La ciudad mejoró notablemente gracias a las prédicas y el trabajo
apostólico del santo, que en ocasiones tuvo que enfrentarse con laicos y religiosos
que predicaban el calvinismo, el luteranismo y otros errores.
Fundó con el Beato Juan Marinoni los
"Montes de Piedad" para liberar de la miseria a los pobres y
marginados. Esta obra fue aprobada poco antes del Concilio de Letrán. En sus
últimos años de vida abrió hospicios para ancianos y fundó hospitales.
Cae enfermo en el verano de 1547. Los
médicos le aconsejan poner un colchón sobre su cama de tablas, el respondió:
"Mi salvador murió en la cruz; dejadme pues, morir también sobre un
madero".
Murió en Nápoles a la edad de 77 años,
el domingo 7 de agosto de 1547.
Ocho años después de su muerte, el
teatino Carafa fue elegido Papa, con el nombre Pablo IV, un auténtico
reformador, aunque su pontificado fue muy impopular.
Cayetano fue canonizado en 1671 después
que la comisión encargada terminara de examinar rigurosamente los numerosos
milagros.
San Cayetano, ruega por nosotros, para
que imitemos tu amor por Cristo, por la Iglesia y por los pobres.
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