Josefina
Nicoli nació en Casatisma (Pavía, Italia) el 18 de noviembre de 1863. Era la
quinta de diez hijos de una familia de clase media y de profunda fe.
Cursó
la escuela primaria con las religiosas agustinas, en Voghera; y estudió
magisterio en Pavía. Su deseo secreto, que la impulsó a realizar estos
estudios, era el de dedicarse a la educación de niños pobres en un tiempo en el
que era muy alto el porcentaje de analfabetismo entre la gente de menos
recursos.
Este
deseo fue madurando, sobre todo, a través de la experiencia del dolor, que
visitó su familia con la muerte de algunos de sus hijos, entre ellos Juan, de
quien Josefina se había convertido en su servicial enfermera personal. En medio
de estas situaciones dolorosas aprendió a considerar el valor de la vida y la
fragilidad de las cosas humanas.
Josefina
era querida por todos, su carácter dulce era un don natural; y un sacerdote de
Voghera, don Giacomo Prinetti, su director espiritual, la guió en el camino de
la perfección del espíritu, mientras maduraba la llamada a consagrar su vida a
Dios.
El
24 de septiembre de 1883, a la edad de veinte años, ingresó en la Compañía de
las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl, en la casa "San
Salvario" de Turín, donde hizo el postulantado y el noviciado. Recibió el
hábito propio de la Compañía en París, en una ceremonia que tuvo lugar en la
Casa madre de las Hijas de la Caridad.
En
el año 1885 fue trasladada a Cerdeña. Su primera misión, que acogió con gran
entusiasmo, fue la de enseñar en el "Conservatorio de la Providencia"
de Cágliari.
La experiencia educativa entre niñas pobres la marcó de forma
especial. Durante este tiempo no se limitó a mirar sólo lo que sucedía entre
los muros del conservatorio, sino que intensificó cada vez más su unión con el
Señor crucificado en medio de las vicisitudes cotidianas.
En
el año 1886, la ciudad de Cágliari fue azotada por la epidemia del cólera, y
sor Josefina, juntamente con sus hermanas del conservatorio, se dedicó, en los
momentos que le quedaban libres después del horario escolar, a socorrer a las
familias pobres de la ciudad, organizando "cocinas económicas" que
pusieron a disposición de las autoridades civiles.
Este
servicio le permitió salir al encuentro de los muchachos abandonados por las
calles de Cágliari, enseñándoles el catecismo en los encuentros que programaba
los domingos.
Más
tarde organizó a los muchachos en una asociación que llamó "Los
Luisitos", estimulándolos a vivir en actitud de ayuda fraterna y
educándolos a una sana sociabilidad que, a muchos de ellos, los condujo a
cambiar de vida.
Después
de casi quince años de activa vida apostólica en Cágliari, en el año 1889 fue
trasladada al orfanato de Sássari. También allí desarrolló un amplio proyecto
apostólico, organizando diversas instituciones orientadas siempre al servicio
hacia los pobres.
Se
preocupó por la formación de escuelas de catequesis que cada domingo reunían a
cerca de 800 niños, y, sobre todo, dedicó muchas de sus energías a dar vida a
la "Escuela de religión" para las jóvenes universitarias, con el fin
de prepararlas para ser buenas maestras en la fe, y así contrarrestar la
masonería que se difundía por Sássari y trataba de debilitar la presencia de
los católicos en la ciudad.
En
los proyectos de la divina Providencia, le espera un nuevo destino: Turín
(1910-1913). Por sus dotes organizativas la nombraron ecónoma provincial, y un
tiempo después pasó a ser directora de la casa de formación de las Hijas de la
Caridad, misión a la que se dedicó con gran entrega. Se enfermó gravemente de
tuberculosis y fue trasladada a Cerdeña (con gran dolor para el consejo
provincial), ya que el clima de las islas era favorable para su salud.
De
regreso a Sássari, en el año 1914, reinaba un ambiente hostil a causa del
anticlericalismo. Su permanencia en las islas mejoró el estado de su salud,
pero comenzó su calvario interior.
Una
serie de malentendidos y falsos testimonios por parte de la administración del
orfanato obligaron a los superiores a trasladarla nuevamente. Sor Josefina
estaba a completa disposición, aceptando en silencio la humillación más grande
que hubieran podido hacerle: la
declararon incapaz de administrar el orfanato.
Ante
esta situación se repetía a sí misma: "Josefina, esto te viene muy bien.
Aprende a ser humilde". La Providencia la condujo en la última etapa de su
vida al Asilo de la Marina, en Cágliari.
En
su nuevo destino, se encontró en medio de un barrio superpoblado, ubicado en
las cercanías del puerto, y donde la pobreza alcanzaba índices muy altos,
haciendo que las condiciones de vida fueran muy precarias. A los niños, por ser
pobres, se les negaba el derecho a la educación, lo que favorecía los malos
comportamientos.
En
el contacto directo con la pobreza material descubrió heridas aún más secretas:
las de la pobreza moral y espiritual. Su celo apostólico la impulsó nuevamente
a salir al encuentro de los jóvenes, enseñándoles el catecismo, y orientando a
quienes emigraban de las zonas rurales a la ciudad.
Fundó
la primera sección en Italia de la "Pequeña obra de Luisa de
Marillac". Formó también el primer grupo de la Acción Católica femenina en
Cágliari. Pero a quienes dedicó gran parte de sus iniciativas apostólicas, como
una bondadosa y paciente madre, fue a los llamados "is piccioccus de
crobi", "los muchachos de la cesta".
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Era
un grupo numeroso que vagaba por la ciudad, sobre todo en las cercanías del
mercado de la ciudad, llevando consigo su instrumento de trabajo: una cesta; y
se ganaban su sustento llevando equipajes de la estación al puerto.
La
caridad fue la norma de su vida, y en cada circunstancia hizo realidad su
constante deseo de entregarse al Señor, formulando, desde edad muy temprana,
como un firme propósito: "Deseo ser toda suya".
En
el último año de su vida, no obstante todo el bien realizado, se repitió la
situación de calvario al ser calumniada ella y su obra en el Asilo de la
Marina.
Como
en otras ocasiones, sor Josefina aceptó en silencio cuanto acontecía, y el
testimonio de su vida llevó al funcionario que la calumnió a retractarse y
reconocer su error.
La
caridad humilde que testimonió hizo que el funcionario difamador se acercara a
su lecho de muerte, y ella, sonriendo, lo perdonó.
Niño curado milagrosamente por su interseción.
Murió
en Cágliari, a causa de una bronco-pulmonía, el 31 de diciembre de 1924; el
funeral se celebró el día 1 de enero. Su muerte —dijo una hermana de la
comunidad— fue "la corona de una vida íntegra y la prueba de una virtud
practicada de modo heroico".
El
milagro por su intercesión presentado para la beatificación tuvo lugar en
Milán: un joven militar fue curado de un tumor óseo.
Fue
beatificada por Benedicto XVI el 3 de febrero de 2008. El acto estuvo precedido
por el CardenalJosé Saraiva Martins y se realizó en la Basílica de Nuestra
Señora de Bonaria, Cagliari, Italia.
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