Catalina
Tekakwitha (Ossessernon, 1656 - Caughnawaga, 17 de abril de 1680) fue una laica
católica iroquesa; hija de un jefe mohawk y de una india algonquina cristiana.
Nació en Ossessrnon, lo que hoy es Auriesville, Nueva York. Su nombre indígena
era Tekakwitha (que en iroqués significa "la que tropieza"), pero fue
bautizada con el nombre de Kateri (en castellano Catalina).
En el
siglo XVII la orden de los jesuitas tenían misiones entre los indios desde América
del Norte hasta las regiones de Paraguay y Argentina. Dos de estos jesuitas son
los santos Isaac Jogues y Jean de Lalande, quienes sufrieron el martirio en
manos de los indios en 1646 en Ossessrneon.
Su
madre, una india algonquina, ya había se había convertido al cristianismo
cuando fue raptada por los iroqueses y casada con un jefe mohawk pagano.
A los 4
años de edad, Catalina perdió a sus padres y a su hermano menor, durante una
epidemia de viruela que se extendió en Ossernenon, Tekakwitha sobrevivió pero
quedó con cicatrices en el rostro y problemas de visión.
A los
20 años fue bautizada por misioneros jesuitas franceses. Kateri pronto tuvo que
sufrir por su fe grandes abusos y rechazo por parte de familiares y los otros
indios. La persecución fue tal que huyó de su pueblo, caminando unos 320 km.
(200 millas) por el bosque hasta llegar a Sault Ste. Marie, un pueblo cristiano
cerca de Montreal, en 1677.
En
1679, ella tomó un voto de castidad, como en la expresión católica de la
virginidad consagrada. Un año más tarde, el 17 de abril de 1680, Kateri murió a
la edad de 24 años en Caughnawaga, cerca de Montreal, Quebec. Sus últimas
palabras se dice que fueron: ¡Jesús, te amo!.
Catalina
se caracterizó por su piedad, su incansable vida penitente en favor de su
pueblo aborigen y por su amor a la Eucaristía. Después de su muerte, Kateri
empezó a ser muy venerada, especialmente en Canadá. Conocida popularmente como
"El lirio de los mohawks".
En
1943, fue declarada venerable por el papa Pío XII y beatificada el 22 de junio
de 1980 por el papa Juan Pablo II. El 21 de octubre de 2012 fue proclamada
santa por el papa Benedicto XVI en la Basílica de San Pedro.
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